Le terme "4K" désigne uniquement le nombre de pixels affichés à l’écran : environ 3 840 par 2 160, soit quatre fois plus que la Full HD. Mais le nombre de pixels ne dit rien de la qualité de ces pixels. C’est toute la différence.
Le débit, ce facteur invisible de la qualité 4K
Le facteur déterminant pour la qualité de la 4K s’appelle le débit, ou bitrate. Il s’agit de la quantité d’informations transmise chaque seconde pour fabriquer l’image. Imaginez un peintre qui doit reproduire un paysage. Avec une grosse boîte de couleurs et du temps, il restitue les moindres nuances. Avec trois tubes et deux minutes, il dégrossit. Le tableau a la même taille, mais pas la même finesse. Un Blu-ray 4K dispose d’environ 80 à 100 mégabits par seconde quand Netflix se contente généralement de 15 à 25 mégabits. Le disque offre donc une boîte de couleurs bien plus riche.
Internet impose ses contraintes
Pourquoi cette différence ? Parce que Netflix doit faire transiter le film par votre connexion internet, en temps réel, sans interruption. Réduire le débit, c’est garantir que l’image ne se fige pas. Cette réduction s’opère par compression : l’algorithme jette les détails jugés peu visibles. Sur un ciel uni ou une scène sombre, on aperçoit alors parfois des aplats grossiers, là où le Blu-ray conserve toutes les subtilités. Ce constat vaut pour l’ensemble des services de streaming : Disney+, Amazon Prime Video, Apple TV+ ou Canal+ fonctionnent sur le même principe. Apple TV se montre souvent un peu plus généreux en débit, mais aucun n’égale le disque physique. Ajoutons que la qualité dépend aussi de votre connexion : un réseau saturé en soirée, et Netflix abaisse discrètement la définition pour éviter les coupures.
À chacun son arbitrage
Faut-il pour autant bouder le streaming ? Non. Pour la majorité des programmes, la différence reste discrète. Mais, sur un grand téléviseur, pour un beau film, l’œil exercé perçoit ce supplément de matière qu’offre le Blu-ray. Le confort du streaming d’un côté, l’excellence de l’image de l’autre : à chacun son choix. D’autant plus que le coût n’est pas le même : une vingtaine d’euros par mois pour un abonnement SVOD, une quinzaine d’euros pour l’achat d’un disque.
