Aux premières loges pour France Télévisions, Vincent Clerc prévoit une compétition indécise.
Est-ce que les Bleus, tenants du titre, sont favoris ?
Oui, ils le sont au vu de la saison passée. Cette équipe n'a pas beaucoup changé. Elle a un potentiel extrêmement fort. Le tournoi est un peu plus homogène, un peu plus serré, qu'il y a quelques années. Mais le XV de France fait toujours partie des favoris, en plus avec trois réceptions. Il faut qu'ils tournent la page de la Coupe d'Europe, qui est aussi un bon repère puisqu'on retrouve des confrontations contre des Internationaux présents durant le tournoi. Une fois qu'ils auront basculé, ils vont avoir l'occasion de se rassembler, de se retrouver, ce qui est toujours un moment agréable. Ils vont commencer très fort, un jeudi soir, contre l'Irlande. Il va y avoir beaucoup de pression sur leurs épaules.
Est-ce que la Coupe du monde 2027 est déjà dans les têtes ?
C'est dans un an, il faut être performant. Ce tournoi permet, déjà, d’inscrire des lignes au palmarès. Et si c'est un bon tournoi, ça donnera plus de confiance et de repères pour 2027. Toutes les compétitions à pression contre des concurrents directs, il faut les prendre à la fois à très court terme et comme une préparation à cette Coupe du monde.
Est-ce que ce premier rendez-vous contre l’Irlande est crucial ?
Oui, même s’il n’est pas décisif, il est capital pour reprendre de la confiance, pour se donner un peu de sérénité dans le travail. Il est important de bien démarrer. Et, depuis quelques années, même si les Anglais reviennent, ça se joue entre la France et l'Irlande. C'est le duel.
Le dernier match contre les Anglais sera peut-être décisif, lui…
Ça serait génial de finir sur ce match pour le gain du tournoi ou pour le Grand Chelem. Les Anglais reviennent fort, avec des cadres qui ont été remplacés et des jeunes qui émergent. On voit qu'ils nous challengent aussi en Coupe d'Europe, ce n'est pas un hasard.
Les Bleus retrouvent leur maître à jouer, Antoine Dupont. Êtes-vous inquiet de la pression qu’il doit supporter ?
Non, il sait gérer. Il a fait un bon retour avec Toulouse. Il ne faut pas attendre qu'il soit, même s'il en est déjà très proche, à son meilleur niveau. Il y aura un peu d'inconstance. Avec les blessures à son poste, il va avoir beaucoup de temps de jeu. Au-delà de sa performance sur le terrain, son rayonnement dans l'équipe et sur les adversaires est important.
Propos recueillis par Dylan Michel
