Sept ans après avoir cédé sa place à Raphaël de Casabianca aux commandes de Rendez-vous en terre inconnue, lequel sera remplacé prochainement par Laury Thilleman, Frédéric Lopez a ressorti son sac à dos le temps d'une escapade dans les plaines désertiques du nord-ouest du Kenya, à la rencontre des Turkana, avec Kendji Girac. Un voyage anniversaire réussi, suivi d’une émission spéciale où Églantine Éméyé revient avec l’animateur producteur sur les vingt ans de cette belle aventure.
Quel était votre état d’esprit avant votre premier « Rendez-vous en terre inconnue », avec Thierry Lhermitte à Madagascar, en 2004 ?
J’ai retrouvé un bout de texte que j’avais écrit la veille de ce premier départ dans lequel je décris ma peur que l’invité ne vienne pas ! Je me posais des tas de questions, mais j’y allais avec une vraie naïveté, une vraie envie de découvrir. Je ne savais pas ce qui allait se passer au bout du monde, mais j’avais envie de le vivre.
Comment avez-vous eu l’idée de ce programme ?
En 2003, j’ai été viré de la télévision pour d’obscures raisons. Je voulais arrêter ce métier que, pourtant, j’adorais. Pour la première fois, je suis allé voir un psy. Il m’a demandé de me souvenir des moments heureux de ma vie. Le premier qui m’est venu, ce sont mes voyages, sac au dos, au Guatemala ou aux Philippines. Du tac au tac, il me dit : « Alors faites une émission de voyage ! » Si j’avais aimé la brocante, j’aurais fait Affaire conclue ! (Rire.)
Très vite, l'émission bat des records d’audience, et passe de France 5, en deuxième partie de soirée, à France 2, en prime time… Comment avez-vous vécu ce succès ?
J’étais complètement submergé. À l’époque, il n’y avait pas encore les réseaux sociaux, mais il y avait des forums. On m’appelait en pleine nuit pour me dire : « Regarde les gens réagissent ! » Et puis, les téléspectateurs étaient de plus en plus nombreux à regarder le programme, jusqu’à huit millions pour l’épisode avec Zabou Breitman en Éthiopie en 2012 ! Il y a eu quelque chose qui nous a complètement dépassés, mon équipe et moi.
En vingt ans, vous avez accompagné un nombre impressionnant de personnalités dans vos voyages… Y en a-t-il qui ont refusé ?
Mon idole, Jean-Jacques Goldman. Je lui avais envoyé un petit mot auquel il a répondu très gentiment qu’il voulait se tenir loin des caméras, qu’il était timide et qu’il n’était pas fait pour ça… Tout le monde n’est pas fait pour le voyage, tout le monde n’est pas fait pour l’inconnu, je comprends.
Vous n’avez jamais voulu vendre votre concept à l’étranger, mais auriez-vous pu emmener des stars internationales dans vos bagages ?
On m’a présenté Leonardo DiCaprio et George Clooney et, évidemment, je leur en avais parlé ! Ils étaient très intéressés, ils ont vu les émissions et puis plus rien ! Il faut dire qu’ils sont tellement entourés, je pense qu’un tel concept n’est pas possible pour eux…
Dans l’émission qui suit ce nouveau « Rendez-vous en terre inconnue », des personnalités et le public vous rendent un magnifique hommage à travers des vidéos. Quel est le commentaire qui vous a le plus touché en vingt ans ?
Un jour, une femme s’est approchée de moi et m’a dit : « Monsieur, j’ai perdu ma sœur cet été. Quand elle a su qu’il lui restait quinze jours à vivre, elle s’est mise à regarder Rendez-vous en terre inconnu en boucle parce que c’est l’image du monde qu’elle quittait qu’elle a voulu garder. » C’est exactement sa phrase, je ne l’oublierai jamais. Ça m’a bouleversé et ça donne encore aujourd'hui du sens à mon existence.
"Rendez-vous en terre inconnue" avec Kendji Girac chez les Turkana est à retrouver sur France 2 le mardi 29 avril à partir de 21h10.
